今春の慶早戦は１回戦も２回戦もそれぞれ見どころがありましたが、３回戦はいろいろと印象的なところがあったので、思うがままに書いてみます。
まずは投手陣について。
１）竹内大助君
竹内大助君はやはり、２年生の春から今までずっと初戦を任されてきたエースだなと思いました。常にランナーを背負う場面が続きましたが、大事なところで決定打を打たせない、ある意味大助君らしい投球でした。もしかすると、彼はどう投げるとかが問題ではなく、相手との間合いをどのように制するかが大事な投手なのかなと今さらながら思いました。強く感じたのは３回裏、同点に追いつかれ尚も２死満塁。打者は今春当たっていた１年生の茂木君。茂木君は初球からバットを大助君に向けて「おりゃ〜！」みたいな奇声を上げて構えていました。１年生が４年生に取る態度かどうかは別にして、なかなか元気の良いことです。しかし、自分が思うにもこれはこの慶早戦独特の雰囲気に押し潰されないため、敢えて声を出しているように見えました。それを竹内大助君もきっと察知したのでは無いかと思うのです。うまく相手の打ち気を削ぎ、結果はタイミングのずれた空振りの三振を取っていました。フォームも大事ですが、原点に戻って相手の表情をよく見ることこそが、竹内大助君の好投の秘訣かもしれませんね。



２）福谷君
福谷君は第１戦はともかく、第３戦は正直言って見ていていたたまれませんでした。
特に８回の投球です。地引君、茂木君が淡泊なバッティングで凡退したものの、投げたボールは全て緩いボール。そして小野田君に打たれた２塁打も、代打高橋君に打たれたタイムリー３塁打も、全て緩いボールで、この回は更に次打者の中村君の初球まで、全て緩いボールでした。自分が思うに、これは右足の踏ん張りが効かなくなってきて、所謂蹴りがしっかりと出来ないため、自分の剛球イメージを逆手に取って、顔で抑えていたといった印象です。


中村君の２球目、意を決してストレートを投げ込みますが外れます。そして３球目も渾身のストレート。

４球目もストレートで追い込み。そして最後はもう一回緩い球で見事三振を取ります。


こういった時、普段の福谷君ならニコニコして帰ってくるのですが、この表情を見ると、彼の激闘（敢えて投げるの投ではない字をあてました）が伝わってくるようです。

９回もやはり同じような投球で、見ている方としてはもう本当に祈りの世界。早く無事に戻っておいで、早く無事に戻っておいでと心の中で唱え続けていました。自分は試合終了の瞬間、谷田君の表情を追ってずっと撮影していましたが、ポポさんのブログの写真を拝見すると、終了時の福谷君の表情がばっちり写っていて、その表情に深いものを感じてしまうのです。
ちなみにこの投球を見ていて思い出したのは、2009年の日本シリーズの第2戦でダルビッシュが見せた投球。暇な人は調べてみて下さい。
これを見ると、優勝出来なかったのももしかすると福谷君を休ませるために天がくれた機会なのではとすら思えます。最終学年だったり、副将だったり、プロ入り前の大事なアピール時期だったりしますが、まずは体調が万全にならないといけません。焦らずに、まずはしっかりと足を完治させることに専念して、しっかりと回復した後に、また凄い球を見せて貰えればと思います。
３）竹内大助君と福谷君の絆
去年は至る所で「絆」という文字を見ましたが、ひねくれ者の自分としては「絆」なんてわざわざ言葉にして言うものでもないのにと思っていました。
しかし、この2人を見ているとやはり「絆」という言葉が思い浮かんでくるのです。
お互い神宮未勝利のまま、2年生の春から主戦投手として神宮のマウンドに登り、そして2年春・3年春と優勝の原動力となり、他のシーズンでも常にマウンドを守り続けてきてくれた2人。下級生の頃の苦労、地元での邂逅もあり、特別な関係が2人にはあるように見えます。そんな2人の姿を神宮で見ることが出来るのも、あとは秋のシーズンだけだと思うと、今から涙が出てきそうになるほどです。何度も同じ写真で恐縮ですが、慶早戦第1戦のこの写真を見る度に、彼らの深い友情関係・絆が伝わってくるように感じるのです。秋は完全燃焼（勿論、出すべき力を発揮しきるという意味で）を期待しています。

４）次世代育成の必要性
逆に言うと、この2人に頼りきりの3年間とも言えましょう。慶早戦第2戦、自分としてはもう少し山形君をガマンして投げさせて欲しかったですね。来年のことを考えると、慶早戦で責任回数まで投げきるという経験を積ませることも大事なことと思うのです。

（力投する山形君）

（ピンチを抑えてベンチに戻る時の山形君）
竹林君は頑張ったと思うのですが、気持ちが優しすぎかな。少なくとも気持ちはわかりますが、マウンドであんなに謝ってはいけない。うるせー、このヤロウくらいの気持ちが投手には必要な気がします。そういった口の悪さはありませんが、あの2人は共にマウンド上ではかなりなマイペースですからね。ああいった雰囲気なので仕方ないですが、いつものスマイルが無かったですね。ただ、これも経験。この経験はきっと次の登板に生きるはず。この夏しっかりと鍛えて、秋には一回りも二回りも大きくなった姿を見せて下さい！

（力投する竹林君）

（降板の時、帽子を脱いで頭を下げ、脱いだままベンチに戻るところ）
秋は期待していますよ〜！
春は持っている力からすれば、なかなか調子が上がりませんでしたが、これも秋に向けた良い経験の場だったと思い、今後に是非活かして、秋には優勝出来るよう頑張って下さい！！
（次回は野手編です）